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Sinclair ZX-81
Revisión de 13:49 24 sep 2008DescripciónFicha
Sucesor del Sinclair ZX-80, este sistema podía adquirirse en formato de kit, que era el tradicional a finales de los setenta y principios de los ochenta, o bien ya montado. Esta última opción fue la más popular, ya que ponía al alcance de usuarios sin conocimientos de electrónica un microordenador barato y para cuyo uso no precisaba más que ser conectado a un televisor. Desarrollado en Reino Unido por el afamado Sir Clive Sinclair, la sencillez del diseño de este microordenador llevó a que multitud de fabricantes en distintos países creasen clones suyos. Entre los clones oficiales se encontraba el fabricado bajo la marca Timex Sinclair para su venta en Estados Unidos, pero también hubo desarrollos similares en países como Brasil, la extinta URSS o Argentina. En los poco más de dos años que estuvo a la venta antes de que Sinclair presentase su producto con más éxito, el Spectrum 48K, la empresa vendió más de un millón de unidades del ZX-81, una cantidad nada despreciable para aquellos tiempos. CaracterísticasCon unas dimensiones de 17cm x 17cm x 4cm de grosor medio, el tamaño del ZX-81 se asemejaba más al de una calculadora que al de otros microordenadores de la época, como podía ser el Commodore VIC-20. También resultaba característico su teclado de membrana, por entonces eran usuales los teclados mecánicos, con una bajísima sensibilidad que requería un cierto nivel de presión por parte del usuario, lo que no le hacía especialmente cómodo. En su favor, sin embargo, hay que decir que los comandos estaban precodificados y se introducían a través de combinaciones de teclas, en lugar de tener que escribirlos letra a letra, lo cual ahorraba tiempo.  De las 24 líneas de texto que es capaz de mostrar este microordenador, las dos últimas están reservadas para mostrar mensajes de error y facilitar la edición, por lo que, en la práctica, el espacio de trabajo se reduce a 22 líneas de 32 caracteres cada una. Al trabajar en modo gráfico se cuenta con una resolución de 64x44 píxeles que más bien habría que llamar bloques. En ninguno de los dos modos el ZX-81 es capaz de utilizar colores, por lo que la imagen siempre es negra sobre fondo blanco. Las limitaciones visuales del sistema se deben, en su mayor parte, a que la imagen enviada al sintonizador de televisión es generada por el propio microprocesador, no existiendo un circuito que se encargue de esta tarea. Como la mayoría de los ordenadores de la época, el ZX-81 contaba con un intérprete de BASIC en ROM que era el que daba la bienvenida al usuario en cuanto se conectaba el sistema. La limitada memoria base de 1 Kbyte de RAM resultaba suficiente para obtener resultados sorprendentes, en forma de sencillos juegos e incluso intérpretes de otros lenguajes como FORTH. El almacenamiento y recuperación de los programas, alojados en cintas de casete, se efectuaba a través de un magnetofón a la velocidad de 250 baudios. La sincronización de este dispositivo externo, cuyo motor no controlaba el ZX-81 (otros sistemas sí lo hacían), así como el ajuste del volumen del mismo eran la fuente de no pocos problemas a la hora de cargar un programa.  El ZX-81 carecía de capacidades de audio, ni siquiera un altavoz interno, lo que conjuntamente con su baja resolución de vídeo y limitada memoria le hacían estar en clara desventaja respecto a otros microordenadores. La ventaja, no obstante, se encontraba en el precio, muy por debajo de la competencia, y una por entonces nueva política de venta de este tipo de productos. HardwareRespecto a su directo antecesor, el mencionado ZX-80, el diseño hardware del ZX-81 resultó un derroche de simplicidad y elegancia, al reducir de veintiuno a solamente cuatro el número de circuitos integrados que componían el sistema. Aparte de éstos, en la placa del ZX-81 solamente se encuentra el sintonizador de la señal de TV, un regulador de tensión y algunas resistencias, condensadores y diodos. El montaje por parte del usuario final, en consecuencia, no resultaba demasiado laborioso y permitía ahorrarse aproximadamente un 30% del precio.  El elemento hardware más importante de los ZX-81 era el archiconocido microprocesador Z-80 fabricado por la empresa Zilog. Según las específicaciones de Sinclair, la versión elegida fue el Z-80A que contaba con una velocidad superior respecto al Z-80 original. Este mismo microprocesador sería elegido pocos años más tarde para la fabricación del ZX-Spectrum, toda la familia MSX, los productos de Amstrad y muchos otros diseños de microcomputadores. En realidad la mayoría de los ZX-81 no usaban el Z-80 fabricado por Zilog, sino un microprocesador clónico fabricado por Nec que resultaba más barato. Además de este circuito integrado, en la placa del sistema también se encontraba un circuito con 1 Kbyte de memoria RAM y otro con 8 Kbytes de ROM conteniendo el intérprete de BASIC. El cuarto circuito integrado es el que caracteriza al ZX-81. Se trata de un ULA (Uncommitted Logic Array) diseñado por Sinclair para sustituir la función que aportaban dieciocho de los integrados con que contaba el ZX-80, encargándose, por ejemplo, de las tareas de entrada/salida. Está en: Sinclair ZX-81
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