Sinclair ZX-81

(Hardware)
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El ZX-81 carecía de capacidades de audio, ni siquiera un altavoz interno, lo que conjuntamente con su baja resolución de vídeo y limitada memoria le hacían estar en clara desventaja respecto a otros microordenadores. La ventaja, no obstante, se encontraba en el precio, muy por debajo de la competencia, y una por entonces nueva política de venta de este tipo de productos.
El ZX-81 carecía de capacidades de audio, ni siquiera un altavoz interno, lo que conjuntamente con su baja resolución de vídeo y limitada memoria le hacían estar en clara desventaja respecto a otros microordenadores. La ventaja, no obstante, se encontraba en el precio, muy por debajo de la competencia, y una por entonces nueva política de venta de este tipo de productos.
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Respecto a su directo antecesor, el mencionado ZX-80, el diseño hardware del ZX-81 resultó un derroche de simplicidad y elegancia, al reducir de veintiuno a solamente cinco el número de circuitos integrados que componían el sistema. Aparte de éstos, en la placa del ZX-81 solamente se encuentra el sintonizador de la señal de TV, un regulador de tensión y algunas resistencias, condensadores y diodos. El montaje por parte del usuario final, en consecuencia, no resultaba demasiado laborioso y permitía ahorrarse aproximadamente un 30% del precio.
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Respecto a su directo antecesor, el mencionado ZX-80, el diseño hardware del ZX-81 resultó un derroche de simplicidad y elegancia, al reducir de veintiuno a solamente cuatro el número de circuitos integrados que componían el sistema. Aparte de éstos, en la placa del ZX-81 solamente se encuentra el sintonizador de la señal de TV, un regulador de tensión y algunas resistencias, condensadores y diodos. El montaje por parte del usuario final, en consecuencia, no resultaba demasiado laborioso y permitía ahorrarse aproximadamente un 30% del precio.
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[[Image:ZX-81-Placa.jpg|thumb|256px|right|Plaza de un ZX-81]]
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El elemento hardware más importante de los ZX-81 era el archiconocido microprocesador [[Zilog Z-80|Z-80]] fabricado por la empresa [[Zilog]]. Según las específicaciones de [[Sinclair]], la versión elegida fue el Z-80A que contaba con una velocidad superior respecto al Z-80 original. Este mismo microprocesador sería elegido pocos años más tarde para la fabricación del ZX-Spectrum, toda la familia MSX, los productos de Amstrad y muchos otros diseños de microcomputadores.
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En realidad la mayoría de los ZX-81 no usaban el Z-80 fabricado por Zilog, sino un microprocesador clónico fabricado por Nec que resultaba más barato. Además de este circuito integrado, en la placa del sistema también se encontraba un circuito con 1 Kbyte de memoria RAM y otro con 8 Kbytes de ROM conteniendo el intérprete de BASIC.
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El cuarto circuito integrado es el que caracteriza al ZX-81. Se trata de un [http://en.wikipedia.org/wiki/Uncommitted_Logic_Array ULA (''Uncommitted Logic Array'')] diseñado por Sinclair para sustituir la función que aportaban dieciocho de los integrados con que contaba el ZX-80, encargándose, por ejemplo, de las tareas de entrada/salida.

Revisión de 11:18 24 sep 2008

Ficha

Fabricante Sinclair
Microprocesador Zilog Z-80 (3,25 Mhz)
Memoria RAM 1 KB
Memoria ROM 8 KB
Otro hardware Salida a TV, Casette
Gráficos 24 líneas x 32 columnas en modo texto, 64x44 píxeles en modo gráfico, B/N
Audio -
Sistema/Lenguaje BASIC
Año 1981

Tabla de contenidos

Sucesor del Sinclair ZX-80, este sistema podía adquirirse en formato de kit, que era el tradicional a finales de los setenta y principios de los ochenta, o bien ya montado. Esta última opción fue la más popular, ya que ponía al alcance de usuarios sin conocimientos de electrónica un microordenador barato y para cuyo uso no precisaba más que ser conectado a un televisor.

Desarrollado en Reino Unido por el afamado Sir Clive Sinclair, la sencillez del diseño de este microordenador llevó a que multitud de fabricantes en distintos países creasen clones suyos. Entre los clones oficiales se encontraba el fabricado bajo la marca Timex Sinclair para su venta en Estados Unidos, pero también hubo desarrollos similares en países como Brasil, la extinta URSS o Argentina.

En los poco más de dos años que estuvo a la venta antes de que Sinclair presentase su producto con más éxito, el Spectrum 48K, la empresa vendió más de un millón de unidades del ZX-81, una cantidad nada despreciable para aquellos tiempos.

Características

Con unas dimensiones de 17cm x 17cm x 4cm de grosor medio, el tamaño del ZX-81 se asemejaba más al de una calculadora que al de otros microordenadores de la época, como podía ser el Commodore VIC-20. También resultaba característico su teclado de membrana, por entonces eran usuales los teclados mecánicos, con una bajísima sensibilidad que requería un cierto nivel de presión por parte del usuario, lo que no le hacía especialmente cómodo. En su favor, sin embargo, hay que decir que los comandos estaban precodificados y se introducían a través de combinaciones de teclas, en lugar de tener que escribirlos letra a letra, lo cual ahorraba tiempo.

Caja del ZX-81 distribuido por Investrónica
Caja del ZX-81 distribuido por Investrónica
El ZX-81 depende de un transformador externo que se entregaba junto con el microordenador, no contando con ningún tipo de interruptor para conectarlo o desconectarlo. Es decir, el ordenador inicia su funcionamiento en cuanto se conecta a la red. En la caja del equipo también se facilitaba el cable de conexión al televisor, donde era preciso sintonizar la imagen en un cierto canal UHF, así como los cables necesarios para almacenar y recuperar programas de una unidad de cinta/casete. El paquete también incluía un manual de usuario con el título ZX81 BASIC Programming, traducido a distintos idiomas (entre ellos al castellano por parte de Investrónica) y en el que se describía en una primera parte la forma de conectar y utilizar el ordenador, dedicando el resto del libro a introducir al usuario en la programación en lenguaje BASIC.

De las 24 líneas de texto que es capaz de mostrar este microordenador, las dos últimas están reservadas para mostrar mensajes de error y facilitar la edición, por lo que, en la práctica, el espacio de trabajo se reduce a 22 líneas de 32 caracteres cada una. Al trabajar en modo gráfico se cuenta con una resolución de 64x44 píxeles que más bien habría que llamar bloques. En ninguno de los dos modos el ZX-81 es capaz de utilizar colores, por lo que la imagen siempre es negra sobre fondo blanco. Las limitaciones visuales del sistema se deben, en su mayor parte, a que la imagen enviada al sintonizador de televisión es generada por el propio microprocesador, no existiendo un circuito que se encargue de esta tarea.

Como la mayoría de los ordenadores de la época, el ZX-81 contaba con un intérprete de BASIC en ROM que era el que daba la bienvenida al usuario en cuanto se conectaba el sistema. La limitada memoria base de 1 Kbyte de RAM resultaba suficiente para obtener resultados sorprendentes, en forma de sencillos juegos e incluso intérpretes de otros lenguajes como FORTH. El almacenamiento y recuperación de los programas, alojados en cintas de casete, se efectuaba a través de un magnetofón a la velocidad de 250 baudios. La sincronización de este dispositivo externo, cuyo motor no controlaba el ZX-81 (otros sistemas sí lo hacían), así como el ajuste del volumen del mismo eran la fuente de no pocos problemas a la hora de cargar un programa.

Lateral del ZX-81 con los conectores de E/S
Lateral del ZX-81 con los conectores de E/S
Todos los conectores de E/S del ZX-81: salida a TV, entrada y salida del casete y conector de alimentación, se encuentran en el lateral izquierdo del microordenador. En la parte posterior se encuentra la vía de expasión del bus del sistema, heredado del ZX-80 y que facilitaba la conexión de otros dispositivos. Entre ellos el más popular fue, sin duda alguna, la expansión de memoria RAM a 16 Kbytes.

El ZX-81 carecía de capacidades de audio, ni siquiera un altavoz interno, lo que conjuntamente con su baja resolución de vídeo y limitada memoria le hacían estar en clara desventaja respecto a otros microordenadores. La ventaja, no obstante, se encontraba en el precio, muy por debajo de la competencia, y una por entonces nueva política de venta de este tipo de productos.

Hardware

Respecto a su directo antecesor, el mencionado ZX-80, el diseño hardware del ZX-81 resultó un derroche de simplicidad y elegancia, al reducir de veintiuno a solamente cuatro el número de circuitos integrados que componían el sistema. Aparte de éstos, en la placa del ZX-81 solamente se encuentra el sintonizador de la señal de TV, un regulador de tensión y algunas resistencias, condensadores y diodos. El montaje por parte del usuario final, en consecuencia, no resultaba demasiado laborioso y permitía ahorrarse aproximadamente un 30% del precio.

Placa de un ZX-81
Placa de un ZX-81

El elemento hardware más importante de los ZX-81 era el archiconocido microprocesador Z-80 fabricado por la empresa Zilog. Según las específicaciones de Sinclair, la versión elegida fue el Z-80A que contaba con una velocidad superior respecto al Z-80 original. Este mismo microprocesador sería elegido pocos años más tarde para la fabricación del ZX-Spectrum, toda la familia MSX, los productos de Amstrad y muchos otros diseños de microcomputadores.

En realidad la mayoría de los ZX-81 no usaban el Z-80 fabricado por Zilog, sino un microprocesador clónico fabricado por Nec que resultaba más barato. Además de este circuito integrado, en la placa del sistema también se encontraba un circuito con 1 Kbyte de memoria RAM y otro con 8 Kbytes de ROM conteniendo el intérprete de BASIC.

El cuarto circuito integrado es el que caracteriza al ZX-81. Se trata de un ULA (Uncommitted Logic Array) diseñado por Sinclair para sustituir la función que aportaban dieciocho de los integrados con que contaba el ZX-80, encargándose, por ejemplo, de las tareas de entrada/salida.

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